Фамилия Варвас — редкий для русского уха случай, когда корень слова уходит в прибалтийско-финскую языковую среду. В её основе лежит финское слово varvas, которое означает «палец (ноги)». Скорее всего, прозвище Варвас дали человеку с заметной особенностью стопы — например, с большим, повреждённым или как-то иначе выделяющимся пальцем. Такие прозвища по частям тела были распространены в крестьянской среде и не несли оскорбительного оттенка, а служили простым и точным опознавательным знаком.

Впрочем, есть и другая версия: не исключено, что Варвас — это не прозвище, а древнее личное имя, которое со временем закрепилось за потомками. Такая практика тоже встречалась, хотя подтверждений этому в письменных источниках мало.

Интересна и словообразовательная модель. Хотя в самой фамилии нет типичного финского суффикса –лайнен или –ляйнен (он означает «похожий на что-то» или «происходящий из какой-то местности»), его отсутствие не делает фамилию нетипичной. Напротив, форма Варвас могла сложиться уже на русской почве, когда исходное финское слово или прозвище русифицировали, отбросив национальный суффикс и оставив чистую основу. Такое нередко случалось с фамилиями, которые принесли в русскую среду обрусевшие карелы, вепсы или ижора — народы, чьи языки близки к финскому.

Искать географию фамилии стоит на северо-западе России: в Карелии, Ленинградской области, а также среди староверов, переселявшихся в Сибирь. В этих краях прозвище Варвас могло появиться независимо в разных деревнях, а затем закрепиться как фамилия.