Фамилия Вашкэба — одна из тех, что сразу выдают нетипичное для русской ономастики звучание. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, а ударный конечный слог и сочетание «кэ» наводят на мысль о молдавском или румынском происхождении. И это верный след: фамилия с большой вероятностью образована от румынского (молдавского) слова «вашкэ» (aşche, aşca — в зависимости от диалекта) или от прозвища «Вашкэ». В румынском языке «вашкэ» (vaşcă) означает «корова» или «тёлка», причём слово имеет ярко выраженный просторечный, даже несколько грубоватый оттенок. Соответственно, прозвище Вашкэба — это сложение двух основ: «вашкэ» (корова) и «ба» (возможно, усечённое от «баба» — женщина, или просто усилительная частица). В итоге прозвище могло означать «коровья баба» — так могли назвать женщину, которая торгует молоком, пасёт коров или просто обладает тяжёлым, «коровьим» нравом. Другая, менее вероятная версия, выводит фамилию от тюркского корня «баш» (голова) и румынского «вашкэ» — тогда «Вашкэба» означало бы что-то вроде «бычья голова», но это уже натяжка.

Фамилия крайне редкая и встречается почти исключительно в Молдавии и на юго-западе Украины (Одесская, Черновицкая области), а также среди молдавских диаспор. В России её носители — единицы, и почти все они — потомки переселенцев из Бессарабии конца XIX — начала XX века. Суффикса в привычном русском понимании у фамилии нет: она застыла в виде сложного прозвища, которое не переоформлялось по русским моделям. Это говорит о том, что предки носителя фамилии долго жили в среде, где русский язык не был основным, и фамилию записали «как слышали» — без адаптации. Социальный контекст: скорее всего, предки были крестьянами-скотоводами или мелкими торговцами на базарах, где прозвище привязалось к роду занятий. В сословном смысле — это фамилия простолюдинов, не дворян.

Если сравнивать с однокоренными, то в Молдавии встречаются фамилии Вашкэ, Вашкан, Вашкевич (последняя — уже полонизированный вариант). Вашкэба стоит особняком: она сохранила архаичную двухосновную конструкцию, которая в современном румынском языке почти не используется как личное имя. Таким образом, фамилия — живое свидетельство того, как в XIX веке в Бессарабии фиксировали прозвища, не пытаясь их «облагородить» русскими окончаниями.