Фамилия Вашков — одна из тех, что хранят в себе название реки. Её основа — прозвище Вашка, а оно, в свою очередь, восходит к гидрониму Вашка. Это река в Республике Коми и Архангельской области, левый приток Мезени. Разбираем цепочку: название «Вашка» (в старину — Важка) происходит от коми слова вож, что значит «приток», «ветвь» или «ответвление». То есть первоначально гидроним означал просто «главный приток», а на русской почве форма изменилась: Важ превратилось в Важ-ка, а затем в Ваш-ка.

Нижнее течение Вашки (от села Кеба) издавна заселено русскими. Поэтому предок человека с фамилией Вашков, скорее всего, был уроженцем одного из сёл или деревень в долине этой реки. Модель образования фамилии типична: прозвище Вашка плюс патронимический суффикс -ов, который даёт ответ на вопрос «чей?» — то есть «сын Вашки». Со временем прозвище закрепилось как наследственная фамилия.

Если сравнивать с однокоренными, то та же основа лежит в фамилиях Важков и Вашкин. Но Вашков отличается именно суффиксом -ов, что указывает на более формальное или позднее закрепление, характерное для крестьянских фамилий Северной Руси. Географическая привязка здесь сильнее, чем, скажем, у фамилий, образованных от уменьшительных форм имён: Вашков почти наверняка связан с рекой, а не с личным именем Вася или Иван.