Фамилия Вашкин образована от имени Вашка — польской формы мужского крестильного имени Василий. В переводе с греческого «Василий» означает «царский, царственный». Имя было широко распространено среди славян, а его уменьшительные варианты дали жизнь множеству фамилий. Вашка — не единственная производная форма: к тому же корню восходят фамилии Васин, Васюков, Васечкин. Однако Вашкин стоит особняком: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Вашки), то есть предок носителя фамилии напрямую звался Вашкой.

Стоит отметить, что в русской ономастике имя Вашка могло быть и не польским заимствованием, а местным диалектным вариантом. В северных и центральных говорах нередко смягчали «с» в «ш»: Вася → Ваша, а отсюда и Вашка. Такое чередование встречается и в других фамилиях — например, Пашкин от Павел или Прошкин от Прохор. Поэтому географически фамилия Вашкин могла возникнуть независимо в разных регионах.

Современники отмечали, что некий Вашка был чуть ли не единственным человеком, которого боялся царь Иван Грозный. Эта деталь, хоть и относится к конкретному историческому лицу, показывает, что имя Вашка в XVI веке носили заметные люди, а не только крестьяне. Впрочем, в массе своей фамилия Вашкин — крестьянская и мещанская: её носители были потомками людей, которых в быту звали Вашкой, то есть уменьшительно от Василия. Со временем прозвище закрепилось за родом, и уже внуки Вашки получили фамилию по деду.