Фамилия Вашунина — яркий пример того, как отчество, образованное от уменьшительного имени, закрепилось в качестве родового прозвища. Основа здесь — имя Вашуня. Это народная, ласкательная форма от крестильного имени Иван (древнееврейское «Яхве смилостивился») или, реже, от Василий (греческое «царственный»). Вашуня — то же, что Ваня, Ванечка, но с характерным суффиксом -ун-, который в русских говорах придавал имени оттенок просторечия и фамильярности. Такие формы были особенно распространены в северных и центральных губерниях России.

Суффикс -ин в окончании указывает на принадлежность: Вашунин — «сын Вашуни», «из рода Вашуни». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от основ на -а или -я. С точки зрения словообразования, фамилия Вашунина (женский вариант) полностью соответствует мужской форме Вашунин и не требует отдельного разбора — это та же самая основа, только с женским окончанием.

Если отталкиваться от географии, фамилия Вашунин (и, соответственно, Вашунина) чаще всего встречается в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это согласуется с тем, что именно на Русском Севере и в Поволжье были особенно живучи диалектные уменьшительные имена. В некоторых говорах «вашуня» могло быть и прозвищем — так могли назвать медлительного, задумчивого человека или, наоборот, того, кто постоянно «важничал» (от глагола «важничать»). Но эта версия менее вероятна: имена-основы почти всегда перевешивают прозвища по частоте.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые могли давать по имени отца в официальных документах, фамилии на -ин часто закреплялись в крестьянской среде стихийно. Вашунин мог быть записан как «Иванов сын Вашуня», а затем, при переписи, прозвище отца перешло в фамилию. Таким образом, каждый носитель фамилии Вашунина — потомок человека, которого в своей деревне звали просто и по-свойски Вашуней.