Фамилия Ватенян — редкий пример армянской фамилии, которая, скорее всего, не связана с привычными для русского уха географическими названиями или ремёслами. Её основа — «Ват» — может восходить к армянскому слову, означающему «вата» или «пух». В таком случае прозвище Ват или Ватен мог получить либо торговец этим товаром, либо человек, занимавшийся его производством — например, мастер по набивке перин или одеял.

Суффикс «-ян» (в старой орфографии — «-янц») — самый распространённый патронимический показатель в армянском языке. Он указывает на принадлежность к роду: Ватенян буквально означает «из рода Ватена». Если бы фамилия оформлялась по русской модели, она звучала бы как «Ватенин» или «Ватентов». Армянская модель сохранила исходное звучание основы, не добавив к ней славянских суффиксов.

Встречается также версия, что основа «Ват» — это сокращение от более длинного имени, например, Ватане (возможный вариант от библейского или древнеармянского имени). Однако без письменных источников эта гипотеза остаётся предположением. Географически фамилия Ватенян тяготеет к регионам исторической Армении, но точных данных о её концентрации в современных переписях нет — фамилия редкая, и в России её носителей единицы.

Словообразовательная модель проста: корень «ват» + суффикс «-ен» (уменьшительный или принадлежностный) + фамильный суффикс «-ян». Похожие по структуре фамилии — Ватян, Ватинян — тоже редки, что лишний раз подчёркивает нестандартность исходного прозвища. Если ваш предок носил фамилию Ватенян, он, вероятно, происходил из семьи ремесленников или мелких торговцев, а не из княжеского или духовного сословия — в армянской ономастике такие «бытовые» прозвища как раз и давали простые сословия.