Фамилия Ваткьноку — редкий случай, когда написание почти полностью отражает произношение, но делает это настолько необычно для русского уха, что сразу бросается в глаза. Мягкий знак перед согласной «к» и конечное «у» — вот два ключа, которые ведут к разгадке её происхождения. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а фамилия, записанная по слуху с языка, где такие сочетания звуков привычны. Вероятнее всего, её основа — коми-пермяцкое или удмуртское слово «ватка», которое в этих языках означает «утка». Суффикс «-нёк» (в русской передаче «-ньок») — типичный для финно-угорских языков уменьшительно-ласкательный, почти как русское «-оньк» или «-ёнк». Таким образом, «Ваткьноку» — это не что иное, как «Ватка-нёк-у», то есть «Уточкин» или «Утёнок», только оформленное по местной грамматике.

Финальное «-у» в русской записи — это не суффикс, а окончание, указывающее на принадлежность. В коми-пермяцком языке притяжательный суффикс «-у» означает «его» или «их». Получается, что Ваткьноку — это «Его/их Утёнок». Такая форма характерна для прозвищ, которые давали по какому-то яркому признаку: человек мог быть маленьким, вертлявым, любить плавать или просто держать уток. В русской среде такую фамилию могли записать в документах, не меняя окончания, потому что чиновник или писарь воспринял её как цельное слово, а не как сочетание основы и падежного показателя.

Географически фамилия почти наверняка привязана к северо-востоку европейской части России — к Пермскому краю, Республике Коми или Удмуртии. В этих регионах фамилии на «-у» не редкость, хотя и не так распространены, как на «-ов» или «-ин». Если искать аналоги, то можно вспомнить фамилии вроде Кужу или Пыстогу — они построены по той же модели: основа (часто зооним или имя) + уменьшительный суффикс + притяжательное окончание. Ваткьноку стоит в этом ряду особняком из-за мягкого знака, который делает её похожей на французскую фамилию, но на деле это чисто финно-угорская конструкция.

Сословно носители такой фамилии, скорее всего, были крестьянами или охотниками-промысловиками из коми-пермяцкой или удмуртской среды. Дворянских родов с такой фамилией не обнаружено — она слишком «местная» и бытовая. В современных базах данных Ваткьноку встречается единично, что подтверждает её локальный характер. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, жили в лесной зоне, занимались птицеводством или охотой, а фамилия закрепилась за ними как прозвище, данное по повадкам или внешности, и дошла до нас в форме, близкой к оригинальному звучанию.