Фамилия Ватлашова хранит в себе загадку, которую можно разгадать, только заглянув в диалектную лексику Русского Севера. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта фамилия происходит от прозвища, связанного с ремеслом или бытовым предметом.

Основа фамилии — слово «ватла́с» или «ватла́ш». В архангельских и вологодских говорах так называли грубую ткань, мешковину, а также одеяло или попону из неё. Прозвище Ватла́ш могли дать человеку, который ткал такую материю, торговал ею или же просто носил одежду из неё. Вторая, менее вероятная версия, связывает корень с глаголом «ватлать» — пачкать, марать, но в контексте фамилии это звучит как народная этимология.

Суффикс -ш- в основе «Ватлаш» — характерная севернорусская черта, указывающая на принадлежность к определённому диалектному ареалу. Окончание -ова говорит о принадлежности к роду: Ватлашова — буквально «дочь (или жена) Ватлаша». Мужской вариант фамилии — Ватлашов.

Фамилия редкая и географически привязана. Основные очаги её бытования — Архангельская область и Республика Коми, что подтверждает северное происхождение прозвища. По сословной принадлежности предки, скорее всего, были государственными или черносошными крестьянами, занимавшимися домашним ткачеством. В официальных документах фамилия закрепилась, вероятно, не раньше XVIII века, когда крестьянам начали массово присваивать фамилии на -ов/-ев по прозвищу главы семьи.