Фамилия Вавелин — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, а суффикс сразу указывает на способ образования. Это типичная «отчество в притяжательной форме»: суффикс -ин присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный или -а/-я. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Вавела.

Что такое «Вавела»? Самая прямая версия — это вариант канонического имени Вавила (от греческого Βαβύλας, возможно, восходящего к семитскому «врата Бога»). В русской народной среде церковные имена часто сокращали и переделывали: Вавила легко превращался в Вавелу через замену гласных и упрощение. Так, Иван давал Ивана, а Вавила — Вавелу. Фамилия Вавелин, таким образом, означает «сын (или потомок) Вавелы».

Есть и вторая, менее вероятная версия — от прозвища. В диалектах русского севера слово «вавела» могло означать «вялый, медлительный человек» (ср. олонецкое «вавакать» — говорить невнятно). Однако для прозвищной фамилии чаще использовали суффикс -ов (-ев), а -ин характерен именно для основ на -а. Имя Вавила в святцах было известно, поэтому антропонимическая версия убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где имя Вавила было распространено: центральные области России, Поволжье. Встречается она нечасто, что неудивительно: имя Вавила вышло из обихода уже в XIX веке, а фамилии на его основе сохранились в единичных родах. По сословной принадлежности предки Вавелиных скорее всего были крестьянами или мещанами — в дворянской среде такие «простые» отчества встречались редко.

Интересно, что фамилия Вавелин стоит в одном ряду с более частыми Вавиловыми и Вавилиными. Разница только в народной переделке имени: Вавилов — от полной формы Вавил, а Вавелин — от уменьшительной Вавела. Это хороший пример того, как одно и то же церковное имя порождало несколько разных фамилий в зависимости от того, в какой форме его употребляли в быту.