Фамилия Вавило — один из примеров того, как крестильное имя дало начало целому ряду фамилий, но в украинской традиции обрело свою особую форму. В основе лежит мужское имя Вавила, которое пришло на Русь вместе с христианством. С арамейского оно переводится как «ворота Бога» или, по другой версии, «житель Вавилона». В православных святцах почитается святой Вавила Антиохийский — епископ, принявший мученическую смерть за веру в III веке.

С точки зрения словообразования, фамилия Вавило отличается от более привычных русских вариантов на -ов или -ин. Типичный украинский суффикс -о указывает на то, что перед нами не просто адаптация имени, а его прямая усечённая форма, закрепившаяся в качестве фамильного прозвища. В украинской ономастике такие фамилии (на -о) нередко возникали из обиходных вариантов имён: человека могли называть просто Вавило, и это прозвище переходило к его детям без дополнительных патронимических суффиксов. Поэтому фамилия Вавило — не «сын Вавилы», а скорее «тот, кого в быту звали Вавило».

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и белорусским землям, где форма на -о встречается особенно часто. Встречаются и варианты написания: Вавила, Вавилло, но именно вариант Вавило устойчиво сохранил исходную украинскую огласовку. В дореволюционных метрических книгах можно найти как крестьян, так и мещан с этой фамилией — сословной привязки у неё нет, что говорит о её широком бытовании среди разных слоёв населения.

Любопытно, что имя Вавила в народной среде иногда связывали с библейским Вавилоном, что придавало фамилии дополнительный оттенок — «человек из Вавилона» или «вавилонянин». Однако это скорее народная этимология: лингвисты считают, что имя и топоним имеют общий корень, но фамилия образована именно от личного имени святого, а не от названия города.