Фамилия Вайлати — одна из тех, что сразу выдают нерусское происхождение. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Окончание -и характерно для фамилий из Грузии, а также встречается у народов Северного Кавказа (осетин, ингушей, чеченцев). Скорее всего, перед нами фамилия, образованная по грузинской модели, где -и (-ი) — это стандартный именительный падеж, а сама основа Вайлат- может быть как местным топонимом, так и прозвищем.

Самый прямой путь к значению — грузинское слово «вай» (ვაი), которое переводится как «горе», «беда», «увы». Вторая часть, «лати» (ლათი), менее прозрачна. В грузинском «лати» — это «жердь», «шест» или «столб», но в сочетании с «вай» это даёт странный смысл вроде «горе-шест». Правдоподобнее, что «Вайлати» — это сложное прозвище, где «вай» усиливает значение второй части: возможно, «лати» здесь — искажённое «латиа» (брат) или «лата» (широкий, плоский). В таком случае прозвище могло означать «горе-брат» (неудачливый родственник) или «горе-широкий» (неповоротливый человек).

Версия с топонимом тоже имеет право на жизнь. В Грузии есть сёла и урочища с корнем «вала» или «вали» (равнина, поле). Если предположить, что «Вайлати» произошло от названия местности Вайлати (гипотетически — «поле скорби» или «горестное место»), то фамилия могла указывать на выходца оттуда. Однако в современных топонимических справочниках Грузии такого названия не зафиксировано, что делает эту версию менее вероятной.

Интересно, что фамилия Вайлати встречается и у осетин, особенно в Дигорском ущелье. У осетин суффикс -и тоже образует фамилии, но здесь он может быть заимствован из грузинского. В осетинском «вай» — то же «горе», а «лат» — «полоса», «участок». Если так, то Вайлати могло означать «человек с несчастливой полосой земли» — прозвище крестьянина, чей надел был бесплодным или проклятым.

Социальный контекст фамилии — скорее всего, крестьянский или ремесленный. Фамилии на -и в горах Кавказа часто носили простые горцы, а не княжеские роды (у последних были окончания -дзе, -швили). Носители Вайлати — это люди, чьи предки жили в суровых условиях, где прозвище «горе-горевич» или «несчастливец» могло закрепиться за родом из-за какой-то давней истории — падежа скота, неурожая или трагического случая. Никакой мистики: в традиционных обществах такие прозвища давали не в обиду, а для отличия, и они становились фамилиями на века.