Фамилия Вайнштеин — это вариант написания распространённой еврейской фамилии Вайнштейн. Причина такой орфографии кроется в особенностях передачи немецких и идишских фамилий на русский язык: в немецком языке дифтонг «ei» произносится как «ай», но при записи кириллицей иногда допускали двойное «и» («штеин» вместо «штейн») либо из-за буквального прочтения, либо по ошибке канцеляриста. Встречается и обратный случай, когда фамилию Вайнштейн пишут как Вайнштеин, путая этимологию. Основа фамилии — немецкое слово «Wein» (вино) и «Stein» (камень). Вместе они образуют составное слово «Weinstein» — так на немецком называется винный камень, то есть кристаллический осадок, образующийся при брожении вина. В средневековой Европе это вещество использовали в медицине и при окраске тканей, так что первый носитель фамилии мог быть либо виноделом, либо аптекарем, либо ремесленником, работавшим с красителями. В отличие от фамилии Вайнберг (винная гора), Вайнштеин не указывает на географический объект, а прямо называет профессию или товар. В Российской империи фамилия фиксировалась в черте оседлости, особенно на территориях современной Украины, Беларуси и Польши, куда еврейское население принесло её из германских земель. Вариант с окончанием «-ин» в русском языке не является притяжательным суффиксом (как в фамилиях Пушкин или Кузьмин), а сохраняет немецкий корень «Stein». Написание Вайнштеин встречается реже классического Вайнштейн, но не является ошибкой — это историческая или диалектная форма записи, которая закрепилась в документах отдельных семей.