Фамилия Вчорашний — редкий случай, когда прозвище образовано не от имени, ремесла или внешности, а от времени. Её основа — украинское слово «вчора», то есть «вчера». Человек, получивший такое прозвище, мог быть тем, кто родился накануне, появился «со вчерашнего дня» или же медлительным, «вчерашним» по сравнению с другими. Но самая вероятная версия связана с подкидышем: в крестьянском быту так называли ребёнка, которого оставили «вчера», то есть недавно, и приёмная семья запомнила это обстоятельство.

Суффикс -ий указывает на типичную для восточнославянских фамилий модель притяжательного прилагательного: Вчорашний буквально означает «вчерашний» (сын, человек). Фамилия закрепилась в форме, близкой к украинскому произношению: в русском языке та же основа дала бы фамилию Вчерашний. Разница в одной букве — «о» вместо «е» — выдаёт украинское или южнорусское происхождение носителей. В документах XIX века встречаются оба варианта, но Вчорашний явно тяготеет к территориям современной Украины и прилегающих областей России.

С точки зрения ономастики, это фамилия из группы «календарных прозвищ» — не связанных с церковным календарём, а отражающих бытовые обстоятельства. Похожий принцип у фамилий Позавчерашний, Сегодняшний, Завтрашний, но все они встречаются гораздо реже. Сословно Вчорашние могли быть кем угодно: от крестьян до казаков, поскольку прозвище не несло социальной окраски.

Интересно, что в украинском языке слово «вчорашній» имеет и переносное значение — «отсталый, несовременный». Однако вряд ли фамилия возникла как насмешка: в среде, где фамилии складывались стихийно, прозвища чаще давали по конкретному случаю, а не по абстрактному качеству. Так что, скорее всего, первый Вчорашний просто запомнился односельчанам как «тот, что пришёл вчера» — и это закрепилось за его потомками.

Фамилия остаётся малочисленной. По открытым данным, основные очаги — Черкасская, Киевская и Полтавская области Украины, а также Ростовская область России. Встречаемость низкая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Вчорашний, ваши корни с высокой вероятностью уходят в украинское левобережье или Слобожанщину.