Фамилия Вчорашняя звучит необычно и сразу привлекает внимание. Её основа — украинское слово «вчора», то есть «вчера». Это редкий случай, когда фамилия образована не от имени, профессии или внешности, а от временного понятия. Скорее всего, прозвище Вчорашний дали ребёнку, родившемуся накануне какого-то важного события, или же человеку, который всё делал с опозданием, «вчерашним днём». В переносном смысле так могли назвать того, кто отстаёт от жизни, живёт прошлым.

Суффикс «-я» в окончании указывает на женский род. В украинской традиции фамилии на «-ий» часто не склонялись по родам, но в русском языке закрепилась форма Вчорашняя, как вариант прилагательного. Мужской вариант — Вчорашний. Фамилия не имеет патронимического суффикса «-ов» или «-ин», что говорит о её более позднем происхождении, вероятно, из среды крестьян или казаков, где прозвища закреплялись как фамилии без дополнительных прибавок.

Географически фамилия почти наверняка украинская. Встречается в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в южных регионах России. В документах XIX века такие фамилии могли записывать по-разному: Вчорашний, Вчерашний, Вчерашняя. Вариант с буквой «ё» (Вчёрашняя) — ошибка, корень пишется через «о».

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что модель «временное прозвище + фамильный суффикс» встречается редко. Есть фамилии Позавчерашний, Сегодняшний, но они единичны. Вчорашняя — одна из немногих, которая сохранила живую связь с разговорным словом и яркий отпечаток украинской диалектной речи.