Фамилия Веневитиновы — один из тех случаев, когда родовое имя прямо указывает на малую родину предка. В основе фамилии лежит прозвище Веневитин, которое давали человеку, приехавшему из города Венёв Тульской области. Такой способ образования фамилий через суффикс -ин типичен для центральной России: он отвечал на вопрос «чей?», то есть «чей сын?» — сын Веневитина.

Сам город Венёв стоит на реке Венёвке, и его название ономасты связывают с древним этнонимом «венеды» — так античные авторы называли славянские племена. Если эта версия верна, то топоним Венёв хранит память о славянах, живших на этой земле ещё в догосударственную эпоху. Впрочем, есть и другая гипотеза: название могло произойти от балтийского корня со значением «вода» или «река», что тоже логично для поселения на реке.

Фамилия Веневитиновы — не единственная в этом гнезде. В той же Тульской губернии и соседних землях встречаются Веневитины, Венёвцевы и Венёвские. Все они отсылают к одному городу, но образованы разными суффиксами: -ов, -ев, -ский. Это показывает, что фамилии не возникали по единому шаблону — разные ветви одного рода или разные семьи из одного города могли закрепить за собой разное оформление.

Прозвище Веневитин, скорее всего, не было официальным именем, а бытовало в устной речи — так соседи или писцы выделяли пришлого человека. Когда в XVI–XVII веках в России началась массовая фиксация фамилий, это прозвище перешло в документы и закрепилось за потомками. Точную дату появления фамилии Веневитиновы назвать невозможно: процесс шёл не одновременно даже в соседних усадьбах.

Самая известная ветвь рода — Веневитиновы, владевшие имениями в Воронежской губернии. Они происходили из тульских дворян, и их родословная восходит к XVI веку. Самый яркий представитель — поэт и философ Дмитрий Веневитинов (1805–1827), друг Пушкина и член кружка «любомудров». Его ранняя смерть в 21 год породила легенду о «русском Лермонтове», который не успел раскрыться. Но фамилия Веневитиновы известна и в других сословиях: среди купцов, мещан и однодворцев Тульской и Рязанской губерний.

Таким образом, фамилия Веневитиновы — это не просто указание на город Венёв, а связующее звено между древней славянской историей, географией Центральной России и конкретной человеческой судьбой.