Фамилия Венилов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного указания на профессию или внешность, зато есть загадка в корне. Чтобы понять её смысл, придётся выбирать между несколькими версиями, и ни одна из них не лежит на поверхности.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от личных имён или прозвищ. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Венилов, то есть потомок человека по имени или прозвищу Венил. Основа «Венил-» в русском языке не встречается как самостоятельное слово, но может быть искажением или диалектной формой.

Самая вероятная версия связывает фамилию с церковным именем Венедикт (от лат. benedictus — «благословенный»). В народном произношении это имя нередко сокращали и переделывали: Венедикт → Веня → Венил. Уменьшительная форма «Венил» могла закрепиться как прозвище, а затем и как фамилия. Подобный путь прошли, например, фамилии Веников (от Вениамин) или Венёв (от Венедикт). Если это так, то предок носителя фамилии был крещён Венедиктом, а в быту звался Венилом.

Есть и альтернативное объяснение, но оно менее надёжно. В южнорусских говорах слово «венило» могло означать «вялый, медлительный человек» или относиться к глаголу «венить» — «увядать, чахнуть». В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище по характеру. Однако письменных подтверждений такого слова в словарях диалектов нет, а сама модель — «глагольная основа + -ил» — для русских прозвищ нехарактерна.

Географически фамилия Венилов встречается крайне редко. Основные очаги — центральные области России (Тверская, Московская, Ярославская), где имя Венедикт было распространено среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: это однозначно крестьянская или посадская фамилия, возникшая в среде, где церковные имена переделывали на свой лад.

В итоге: скорее всего, Вениловы — потомки человека по имени Венедикт, которого в деревне звали Венилом. Фамилия сохранила редкий вариант народного переосмысления канонического имени, и в этом её главная ценность для истории языка.