Фамилия Венустова — редкий случай, когда в основе лежит не просто имя или прозвище, а латинское прилагательное. Корень «венуст» восходит к латинскому venustus — «красивый, прелестный, изящный». В русском языке это слово почти не прижилось, но в европейских языках (например, в итальянском venusto или испанском venusto) оно сохранилось как поэтический синоним красоты. Откуда такое слово могло попасть в русскую фамилию? Скорее всего, через семинарскую среду.

В XVIII–XIX веках в духовных училищах и семинариях было принято давать будущим священникам «благозвучные» фамилии на латинской или греческой основе. Венустов (женский вариант — Венустова) — типичная «семинарская» фамилия, образованная по модели отвлечённого прилагательного. Священник или его сын получал фамилию, которая должна была напоминать о добродетели или приятном качестве: Венустов — «красивый» (в переносном смысле — «благолепный», «душевно прекрасный»). Такие фамилии нередко давали за успехи в учёбе или просто как «говорящую» замену неблагозвучной исходной.

Модель образования проста: латинская основа + русский суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Венустов буквально значит «сын (или потомок) Венуста», но в данном случае «Венуст» — не имя, а искусственное прозвище-характеристика. Мужской вариант фамилии — Венустов, женский — Венустова. Ударение, по аналогии с другими фамилиями на -устов (Августов, Устинов), скорее всего, падает на второй слог: Вену́стова.

Встречается фамилия крайне редко. Основные очаги — центральные регионы России, где были сильны духовные школы: Тверская, Ярославская, Костромская губернии. Встречаются Венустовы и на Урале, куда семинаристов отправляли служить. Географическая разбросанность подтверждает «книжное» происхождение: фамилия не привязана к одному диалекту или местности.

Крестьянские корни у Венустовых маловероятны. В среде крепостных крестьян такие «учёные» латинизмы почти не давали — там фамилии образовывали от имён, ремёсел или внешних признаков. Если предки Венустовой не были из духовного сословия, возможен другой, более прозаичный вариант: искажение при переписи. В редких случаях «Венустова» могла возникнуть из фамилии Венюстова (от диалектного «венюга» — плакса) или из Веснустова (от «веснушки»), но это уже догадки без документального подтверждения.

Так что, скорее всего, носительница фамилии Венустова — потомок человека, которому когда-то дали «красивую» фамилию в семинарии, и это имя прижилось.