Фамилия Венус — редкий случай, когда русская по форме фамилия образована от прямого заимствования. Вопреки первому впечатлению, её основа — не латинское слово «венус» (любовь, красота), а немецкое Venus, которое в России XVIII–XIX веков стало прозвищем или уличным именем.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: фамилия оформлена по русскому типу нулевой суффиксации, то есть к основе Venus просто добавили окончание, характерное для мужских фамилий (как Немец, Швед, Француз). Суффиксов -ов/-ев или -ин нет, что указывает на относительно позднее происхождение — скорее всего, фамилия сложилась в среде городских мещан или крестьян, получивших паспорта в XIX веке, когда уже не требовалось обязательно «русифицировать» основу через суффикс.

Кем мог быть предок? Самая вероятная версия — прозвище Венус дали человеку, чем-то напомнившему окружающим античную статую или картину: возможно, красивой внешностью, манерой одеваться или, напротив, иронично — за нелепые попытки казаться красавцем. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за грамотным или «городским» мужиком, который любил поговорить о живописи или привозил из уезда лубочные картинки.

Второй, более прозаичный вариант — фамилия могла возникнуть у немцев-колонистов, переселившихся в Россию при Екатерине II. В немецких колониях Поволжья и Причерноморья фамилия Venus встречается, и при записи в метрические книги её могли записать по-русски как Венус, без перевода. Тогда предок был не «красавцем», а просто человеком с немецкой фамилией, которую адаптировали кириллицей.

Географически фамилия редкая, встречается разрозненно: есть следы в бывших губерниях Юга России и в Сибири, куда переселенцы привозили свои прозвища. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Венус не упоминается, что подтверждает её нетипичность и недавнее происхождение.

Однокоренных русских фамилий практически нет — можно вспомнить разве что Венерин (от Венера), но это уже другой корень и другая история. Фамилия Венус остаётся маленькой загадкой: то ли память о сельском эстете, то ли след немецкого колониста, то ли просто случайное совпадение звучания с красивым словом.