Фамилия Веркалец — редкая, с прозрачной, но неочевидной основой. На первый взгляд она кажется производной от имени или прозвища, но её суффикс -ец указывает на географическое происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от названия населённого пункта: Веркалы, Веркальцы или похожего. Такая модель типична для западных и южных регионов бывшей Российской империи — Беларуси, Украины, Польши, где формант -ец активно присоединяли к топонимам, обозначая выходца из определённого места (ср. Могилевец, Витеблец, Брестец). Корень «Веркал-» может восходить к балтийскому или славянскому слову со значением «вертеть, крутить» (лит. verkti — плакать, но скорее versti — вертеть, переворачивать) либо к диалектному названию небольшого водоворота или омута — «верть», «верткий». В польском языке есть слово wiercić — сверлить, буравить, что тоже могло дать прозвище непоседливому, юркому человеку. Однако прямая связь с прозвищем менее вероятна: фамилии на -ец от личных прозвищ в этой зоне встречаются реже, чем от названий деревень.

Есть и вторая, более спорная версия: Веркалец — это фонетически изменённая форма от «Веркалец» (с ударением на второй слог), где корень «Верк-» можно связать с немецким Werk — работа, дело, или с диалектным веркать — стучать, колотить. Тогда это прозвище мастера-ремесленника. Но эта гипотеза слабая: переход «ер» в «ерк» в русских говорах нерегулярен, а документальных подтверждений такой основы нет.

Самая надёжная опора — словарь Б. Унбегауна, который отмечает, что фамилии на -ец в восточнославянском ареале почти всегда указывают на «топонимическое» происхождение носителя. Если предок Веркалец был родом из деревни с похожим названием (например, Веркалы в Витебской или Гродненской губернии), то при переезде в другое село или город за ним закрепилось это указание. Документально такие случаи фиксируются с XVII века, когда крестьянам давали фамилии по месту прежнего жительства.

Социальный контекст прост: носители фамилии Веркалец — скорее всего, потомки крестьян или мещан из западных губерний. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено, в списках казацкой старшины она тоже не встречается. Это «бытовая» фамилия, возникшая в среде, где человека называли не по отцу, а по тому, откуда он пришёл. Сегодня она встречается единично — в основном в Беларуси, на Украине и в прилегающих областях России, что подтверждает её локальный, а не общерусский характер.