Фамилия Верхошанский — яркий пример «географической» фамилии, которая закрепилась за человеком не по профессии или имени отца, а по месту, откуда он был родом или где жил. В основе лежит топоним — название населённого пункта. Скорее всего, это было село или деревня Верхошанье, Верхошанская или подобное. Такие названия, в свою очередь, образовывались от сочетания «верх» и «Шанья» — возможно, так называлась речка или урочище. «Шанья» — слово нечастое, в русских говорах могло означать «болотистое место» или «пойму»; таким образом, Верхошанье — это «верхнее болото» или «верхняя часть поймы», то есть место выше по течению относительно другого, более низкого.

Суффикс -ский в фамилии имеет две типичные функции. Первая — указание на владельческий статус: такую фамилию могли получить дворяне по названию своего поместья (князья Верхошанские). Вторая, более массовая — семинарское или искусственное происхождение. В XVIII–XIX веках в духовных училищах и семинариях ученикам нередко давали фамилии по названиям сёл и приходов, откуда они приехали. Выходец из села Верхошанье становился Верхошанским. Эта версия для фамилии даже правдоподобнее: чисто крестьянских фамилий на -ский у простого люда было мало, а вот среди духовенства — сплошь и рядом.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Известны Верхошанские в Вологодской и Архангельской губерниях — как раз там, где говорят «шанья» в значении болота. Встречается она и на Урале, куда переселенцы приносили свои прозвища и фамилии.

Других корней у фамилии нет. Не стоит искать в ней «верх» и «шанс»: это ложная этимология. Верхошанский — человек, чей предок жил «на верху у Шаньи», то есть в определённом месте на карте. Фамилия редкая, не вошедшая в сотни самых распространённых, но именно поэтому она хорошо сохраняет память о забытом топониме.