Фамилия Верхулецкий — редкий пример, где географическая привязка и прозвищная основа переплелись почти неразрывно. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная по модели «человек с Верхулец» или «потомок Верхульца». Ключевой элемент здесь — корень «верх-», указывающий на верхнее положение, и суффикс «-ец», который в восточнославянских фамилиях часто обозначает жителя определённой местности или носителя характерного признака.

Самая очевидная версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта Верхули или Верхулец. Такие названия нередки для Украины и юга России: «верх» в них указывает на верховье реки, возвышенность или верхнюю часть села. Например, в Житомирской области есть село Верхівня, а в Ровенской — Верхівськ. Если предок был выходцем из хутора или деревни с похожим именем, его прозвали Верхулец, а детей уже записали как Верхулецких. Суффикс «-ский» в этой модели типичен для польской и западнорусской ономастики: так оформляли фамилии шляхты и крестьян, переселявшихся из одного места в другое.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — прозвищная. Верхулец могло быть прозвищем человека, жившего наверху (на верхнем этаже, на горе) или занимавшего высокое положение в общине (например, старшего в роду). В этом случае фамилия образована напрямую от прозвища с помощью того же суффикса «-ский», что характерно для украинских и белорусских фамилий (сравните: Безруцкий, Кривецкий). Правда, для прямого прозвища «Верхулец» не хватает обиходности: обычно такие прозвища давали по заметному дефекту или занятию, а не по абстрактному «верху».

Словообразовательная модель фамилии — «основа + суффикс -ец + суффикс -ск(ий)». Это двойная суффиксация, которая встречается реже, чем простые -ов/-ев или -ин. В ономастике такие фамилии считаются более поздними (XVII–XIX века) и часто связаны с переселениями или получением официального статуса. Если бы фамилия была древней, она скорее приняла бы форму Верхулин или Верхулев.

География фамилии сегодня размыта: носители встречаются на Украине (особенно в западных и центральных областях), в Беларуси и в России. Но из-за редкости составить точную карту расселения трудно. В дореволюционных переписях фамилия почти не фиксировалась, что говорит либо о её позднем оформлении, либо о малочисленности рода.

Известных носителей фамилии в публичном поле нет, что не удивительно для такой редкой фамилии. Её уникальность — в прозрачной, но неоднозначной этимологии: она может указывать как на конкретное место в прошлом, так и на бытовое прозвище, которое со временем забылось.