Фамилия Ветус — редкий случай в русском ономастиконе. Её звучание непривычно для уха, привыкшего к фамилиям на -ов, -ев или -ин. И дело не только в окончании. Скорее всего, перед нами фамилия не русского, а латинского корня. Слово «vetus» в переводе с латыни означает «старый», «древний», «ветхий». Отсюда и первая, самая прямая версия: фамилию могли получить в духовной или академической среде. В семинариях и академиях Российской империи было принято давать учащимся «искусственные» фамилии на латыни или греческом — красивые, звучные, часто переводящие прозвище или характер на классический язык. Семинарист, которого в миру дразнили Стариком или Дедом, мог стать Ветусом. Или же фамилию давали в честь какого-нибудь античного деятеля, например, римского полководца Ветуса, известного по «Запискам о Галльской войне» Цезаря.

Однако есть и другая, менее очевидная возможность. Фамилия могла возникнуть не из книжной латыни, а как искажённая запись более привычного прозвища. В русских говорах слово «ветух» или «ветуший» означало старый, дряхлый. Если писарь записал прозвище Ветух на слух, но в документах закрепилась форма Ветус — это вполне реальная история для XVII–XVIII веков, когда грамотность была невысокой, а фамилии только закреплялись. В этом случае фамилия Ветус — тот же «старик», но уже через народное, а не учёное слово.

Интересно, что фамилия почти не имеет суффикса, который привязал бы её к конкретной местности или роду занятий. Отсутствие типичного русского окончания говорит либо о её позднем, «кабинетном» происхождении, либо о том, что она пришла из другого языка. Например, в польском и чешском языках слово «vetus» не используется, зато есть фамилия Wetus, которая могла попасть в Россию вместе с переселенцами или военнопленными. Но эта версия менее вероятна: в польской ономастике такая фамилия почти не встречается.

Географически фамилия Ветус редка. Её носители в основном живут в центральной России и на юге, что косвенно подтверждает версию о семинарском происхождении: духовные учебные заведения этих регионов любили латинские «переводы». Сравните с однокоренными фамилиями Ветухов, Ветушин — они явно произошли от того же корня, но уже по русской словообразовательной модели. Ветус же стоит особняком, как книжная загадка, которую предки оставили потомкам.