Фамилия Вежлев — яркий пример того, как в русской ономастике прозвище, данное за манеру поведения, превратилось в родовое имя. В основе лежит прилагательное «вежливый», но в старорусском языке у этого слова был более широкий и конкретный смысл. «Вежа» — это не просто «вежливость» в современном понимании, а знание правил поведения, опытность, учтивость, умение жить в обществе. Человек, которого прозвали Вежлем, был, скорее всего, человеком обходительным, знающим этикет, или, наоборот, иронично — чересчур церемонным.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имен, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. Буквально Вежлев означает «сын Вежля» или «из рода Вежля». Модель с суффиксом -ев (а не -ов) здесь закономерна: основа «Вежл-» заканчивается на мягкий «л», поэтому появляется именно этот патронимический суффикс.

В говорах слово «вежливый» могло иметь и оттенок «воспитанный, знающий приличия», и более архаичное значение — «сведущий, опытный». Второй смысл восходит к древнерусскому «ведать» (знать). Таким образом, прозвище Вежль могло закрепиться не только за учтивым человеком, но и за знатоком, мудрецом, хранителем обычаев. Это делает фамилию более многозначной, чем кажется на первый взгляд.

Фамилия редкая. Её географическое распространение, скорее всего, связано с северными и центральными областями России, где лучше сохранялась архаичная лексика. Встречаются варианты написания с одной «л» (Вежелев) — это более поздняя орфографическая адаптация, когда корень стал осмысляться как «вежество» (устар. «вежество» — учтивость).

Однокоренные фамилии — Вежев, Вежливцев, Вежновец — все они образованы от того же корня, но разными суффиксами. Вежлев стоит особняком: в нём нет суффикса -лив- (как в Вежливцев), что говорит о более древнем происхождении прозвища. Человек по прозвищу Вежль — это не просто «вежливый», а носитель качества как сущности, что в древности ценилось выше простой характеристики.