Фамилия Виборный — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную грамматическую форму. В русской ономастике это так называемая адъективная фамилия, образованная от полного прилагательного с суффиксом -н- и окончанием -ый. Такие фамилии (сравните: Земляной, Дежурный, Рудный) обычно указывали на постоянный признак человека, его должность или характерное занятие.

Основа фамилии — слово «виборный». Это не искажение литературного «выборный», а диалектный или исторический вариант того же корня. В северных и южнорусских говорах приставка вы- нередко звучала как ви-: вибирать, вибор. Поэтому Виборный — это человек, которого выбрали, избрали на какую-то должность. Чаще всего так называли выборного от крестьянской общины, старосту, десятского или сотского — того, кого община уполномочивала представлять её интересы перед помещиком или государством.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» указано, что фамилии на -ный нередко закреплялись за лицами, занимавшими выборные должности в сельском или городском самоуправлении. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от имени отца, Виборный — прямое прозвище-характеристика. Предок носителя такой фамилии не мог быть «сыном Вибора» (такого имени не было), он сам был тем самым выборным человеком.

Интересная деталь: фамилия Виборный почти не встречается за пределами России, что говорит о её позднем формировании и узкой локальной привязке. Скорее всего, она возникла в среде государственных или помещичьих крестьян в XVIII–XIX веках, когда сельская выборная должность стала наследственной или закрепилась за конкретной семьёй. В современных справочниках фамилия фиксируется в центральных областях России, но остаётся малочисленной — в отличие от однокоренной, но более распространённой фамилии Выборнов.

Таким образом, фамилия Виборный — живое свидетельство крестьянского самоуправления: она прямо называла человека, которому община доверяла власть и ответственность.