Фамилия Вичурин — одна из тех, где корень на слуху, но точное значение ускользает. В её основе почти наверняка лежит прозвище или мирское имя Вичура. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Вичурин буквально значит «сын Вичуры», «человек из рода Вичуры». Такая модель типична для фамилий, образованных от основ на -а, -я (ср. Пушкин, Ильин).

Сам корень Вич- допускает несколько толкований, и здесь без спора не обойтись. Самая прямая версия — от слова «вич» в значении «дичь» или «битая птица» (в некоторых говорах «вича» — дикий, лесной). Тогда Вичура — прозвище охотника, лесного человека или, возможно, нелюдимого, «диковатого» по характеру. Более распространённая гипотеза связывает основу с диалектным глаголом «вичать» — кричать, пищать, издавать резкий звук. В этом случае прозвище могли дать крикливому ребёнку, задиристому соседу или, напротив, человеку с тонким, высоким голосом.

Менее вероятна, но упоминается в ономастике связь с тюркским «бич» (палка, бич) или с календарным именем Виктор (через уменьшительную форму Вича). Однако для русской фамилии, особенно с суффиксом -ин, первая версия (от прозвища по поведению или занятию) выглядит убедительнее. Исторически фамилия могла закрепиться в среде крестьян или посадских людей: прозвищные фамилии на -ин редко встречались у высших сословий до XIX века.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где суффикс -ин вообще преобладает над -ов. Встречаются Вичурины в старых переписях Владимирской, Костромской и Вятской губерний — как раз там, где говор сохранил слово «вичать» в значении «кричать, плакать». Таким образом, предок современного носителя фамилии был, скорее всего, человеком с громким голосом или неспокойным нравом, за что и получил своё прозвище.