Фамилия Вигилянские — редкий пример того, как церковный термин стал фамильным прозвищем, а затем закрепился в дворянском роду. В её основе лежит слово «вигилия» (от латинского vigilia — бдение, ночное дежурство). В богослужебной практике вигилиями называли всенощные бдения накануне больших праздников.

Первоначально фамилия возникла как мирское имя Вигиль. Так в старину могли назвать ребёнка, родившегося накануне крупного церковного торжества — в ночь, когда служили всенощную. Имя давалось не при крещении, а в быту, и со временем перешло в фамилию.

Фамилию образовали по типичной для русской аристократии модели: от основы Вигиль- с помощью суффикса -янск- и окончания -ий. Суффикс -ский (-цкий, -янский) в русской ономастике чаще всего указывает на принадлежность к местности или роду, но в данном случае он оформил прозвищную основу, придав ей «дворянское» звучание. Такие фамилии на -ский в XVII–XIX веках нередко получали выходцы из духовенства и мелкопоместные дворяне.

Известно, что Вигилянские — старинный русский дворянский род. Его представители служили по военной и гражданской части. Один из наиболее заметных носителей — протоиерей Владимир Вигилянский, настоятель храма мученицы Татианы при МГУ. Его фамилия — прямое указание на то, что предки были связаны с церковной средой, вероятно, происходили из духовного сословия.

Слово «вигилия» в русском языке практически вышло из употребления, сохранившись лишь в литургических текстах. Фамилия же Вигилянские — живое напоминание о той эпохе, когда церковные термины становились именами, а имена — родовыми знаками.