Фамилия Вихула звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. Её основа — не славянский корень, а финно-угорский, что сразу сужает географию поиска. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из Прибалтики или с северо-запада России, где исторически сильны карельские, вепсские и эстонские влияния.

Разбираем суффикс. Если бы фамилия была русской по происхождению, мы бы ждали окончание -ов или -ин. Здесь же чистый корень с окончанием -а, что характерно для фамилий эстонского и финского типа. В эстонском языке слово «vihulane» означает «враг, недруг», а «vihkama» — «ненавидеть». Но не спешите пугаться: в основе прозвища могла лежать не агрессия, а стойкость, неуступчивость или даже специфическая работа — например, лесная стража или объездчик границ.

Есть и другая, более мирная версия. В диалектах прибалтийско-финских языков «vihu» может означать «струя» или «быстрое течение». Тогда Вихула — прозвище человека, жившего у бурной реки или порожистого ручья. В Карелии и на территории бывшей Ингерманландии (ныне Ленинградская область) такие топонимические прозвища были в ходу: человека называли по месту жительства, а потом это становилось фамилией.

Что касается сословия: носители фамилии Вихула в XIX веке чаще всего записаны как крестьяне или мещане в Олонецкой и Санкт-Петербургской губерниях. Встречается она и в Эстонии, где её могли получить принудительно при паспортизации в XIX веке. В русских метрических книгах фамилию нередко коверкали на «Вихулов», пытаясь вписать в привычную модель, но в документах на родном языке прихожан она сохраняла исходную форму.

Итог прост: фамилия Вихула — не русская по корню, а прибалтийско-финская. Её носители — потомки людей, живших на северо-западе России или в Эстонии. Прозвище могло означать либо «упрямого, резкого человека», либо «того, кто живёт у быстрой воды». Второй вариант выглядит правдоподобнее, поскольку такие «географические» фамилии встречаются чаще, чем психологические характеристики.