Фамилия Вильбасте — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское. Если отбросить маловероятные версии о случайном созвучии, перед нами фамилия, попавшая в русский язык из прибалтийско-финской или, точнее, эстонской среды. Разбираем её по частям: основа «Вильба» и суффикс «-сте».

Первая часть, «Вильба», скорее всего, восходит к эстонскому слову «vilbas» или его диалектным формам. В современном эстонском языке «vilbas» означает «быстрый», «проворный», «юркий». В старых говорах у этого слова были и другие оттенки — «ловкий», «изворотливый». Таким образом, прозвище Вильба (или Вильбас) могли дать человеку подвижному, расторопному, тому, кто всё делал споро.

Вторая часть, суффикс «-сте», — типичный для эстонских фамилий патронимический или топонимический показатель. Он примерно соответствует русскому «-ов» или «-ин» и указывает на принадлежность: «Вильбасте» буквально значит «из рода Вильба», «сын (или потомок) Вильбы». Такая модель образования фамилий (основа + -сте) очень распространена в Эстонии, особенно на юге страны, в исторической области Вырумаа.

На русской почве фамилия могла закрепиться несколькими путями. Самый вероятный — через эстонских крестьян, переселившихся в губернии Российской империи (например, в Псковскую или Санкт-Петербургскую) в XVIII–XIX веках, или через прибалтийских немцев, которые нередко носили эстонизированные фамилии. Второй вариант — русификация эстонской фамилии при записи в метрические книги: писарь мог записать «Вильбасте» вместо исходного «Vilbaste» или «Vilbas».

Встречается также написание с одной «с» — Вильбасе, но оно менее характерно. Важно: фамилия не имеет отношения к немецкому «Вильд» (дикий) или к русскому «вилять» — это чисто прибалтийское образование, где корень указывает на качество характера, а суффикс — на семейную принадлежность. Так что предки носителя фамилии Вильбасте, скорее всего, были эстонскими крестьянами или ремесленниками, получившими прозвище за быстроту и сноровку, а сама фамилия закрепилась в форме отчества.