Фамилия Вильбой — редкий случай, где сталкиваются сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не выглядит бесспорной. Разбираться с ней интереснее, чем кажется на первый взгляд, потому что корни могут лежать как в немецком, так и в славянском языке, а сама фамилия могла быть как искусственно созданной, так и вполне «ремесленной».

Основная версия отталкивается от немецкого сложения: Wil («желание», «воля») и Baum («дерево»). В таком прочтении фамилия Вильбой выглядит как искусственное образование, типичное для немецких или еврейских фамилий, которые составляли из двух произвольных корней без прямой связи с местом или профессией. Подобные фамилии встречались у евреев: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»). Вильбой могла появиться по той же модели — как условное «желание-дерево», не привязанное к реальности.

Однако вторая версия уводит в совсем другую сторону — в украинское прозвище. Здесь ключевым становится слово «вильба», диалектный вариант слова «вальба» — «рубка леса». Глагол «валить» в старом значении означал «рубить». Соответственно, прозвище Вильбой (или Вальбой) могло указывать на лесоруба. Это уже не искусственная конструкция, а прямое профессиональное именование. Такие прозвища были распространены повсеместно, и фамилия от них образовывалась без затей.

Третья версия тоже украинская, но с другим смыслом. Она разбивает фамилию на «вiл» (вол, кастрированный бык) и «бой». Вол — рабочее и мясное животное, а «бой» в таком контексте мог означать забой скота. Вильбой тогда — прозвище мясника, который резал волов. Версия правдоподобна: профессиональные прозвища от названий животных и действий с ними — обычное дело.

Какая из версий убедительнее? Искусственное образование из немецких корней возможно, но оно оставляет ощущение натяжки: сочетание «желание» и «дерево» не имеет бытовой логики. Украинские версии конкретнее и опираются на живые слова. Прозвище от «рубки леса» или «забоя волов» объясняет фамилию проще и естественнее. Скорее всего, Вильбой — это профессиональное прозвище, которое со временем закрепилось как фамилия, а уже позже получило немецкое переосмысление в умах этимологов.

География фамилии и точные даты её фиксации неизвестны. В открытых источниках Вильбой встречается редко, что подтверждает её нетипичность. Но именно эта редкость и делает разбор таким показательным: на примере одной фамилии видно, как язык и профессия могут переплетаться с внешними влияниями, давая несколько слоёв смысла.