Фамилия Вильбовец — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно смотреть не на корень «виль-», а на географию и модель образования. Суффикс «-ец» в русских фамилиях чаще всего указывает на выходца из какого-то места: москвич — московец, тверич — тверяк, а здесь — Вильбовец. Наиболее вероятная основа — топоним Вильбово. Такое название могло принадлежать селу, деревне или хутору, и его следы стоит искать на западе бывшей Российской империи, в частности в Беларуси или на Смоленщине, где встречаются названия с корнем «виль-» (от литовского или балтского «vilna» — волна, или от «viltis» — надежда). Таким образом, первый носитель фамилии — это человек, который переехал из Вильбово и получил прозвище по месту прежнего жительства.

Сам топоним Вильбово мог образоваться от личного имени или прозвища Вильба. В славянской среде имя Вильба — редкое, но возможное: оно могло быть сокращением от крестильного имени Вильгельм (в польском варианте — Вильгельм, отсюда уменьшительное Вильба) или же от балтского корня, родственного литовскому «vyti» — гнуть, вить. В любом случае, основа не славянская, а скорее западно-балтская или германская, что указывает на пограничье культур — земли, где жили поляки, литвины и белорусы.

Фамилия Вильбовец — не дворянская и не крестьянская в строгом смысле, а скорее «географическая». Такие фамилии часто закреплялись за выходцами из мелких шляхетских родов или за свободными крестьянами, которые переселялись на новые места. В XIX веке носители фамилии могли встречаться в Гродненской, Минской или Витебской губерниях.

В написании фамилии возможна вариация: Вильбовец, реже — Вильбовець (с мягким знаком на конце, что ближе к западнорусской или польской орфографии). Встречается также форма Вильбовский — более «шляхетский» вариант с суффиксом «-ский», но «-ец» сохранил исходную прозвищную, а не сословную природу.

Однокоренных фамилий мало: Вильба, Вильбо, Вильбов. Все они — отражение одного корня, который в славянской ономастике так и остался на периферии, не став массовым. Для носителя фамилии Вильбовец это означает, что его предки, скорее всего, жили на западе, на стыке языков и культур, и фамилия закрепилась за ними как метка места, а не рода занятий или внешности.