Фамилия Вельбовец — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти наверняка, а вот исходное слово вызывает споры. Скорее всего, перед нами указание на выходца из конкретного места: Вельбово или Вельбовцы. Такие названия встречаются в западнославянском ареале, например, в Польше есть населённые пункты Wielbów (в старом произношении — Вельбув) и Wielbowiec. Если предок носителя фамилии переселился оттуда на восток, его прозвали по месту прежнего жительства — «вельбовец», то есть «житель Вельбова». Суффикс -ец в этой модели типичен для прозвищ переселенцев (ср. москвич — москвич, но поляк — поляк, хотя здесь иная словообразовательная схема).

Сложнее с корнем. В основе названия может лежать древнепольское wielbąd — «верблюд». Звучит неожиданно для славянской топонимики, но верблюд был хорошо известен как геральдический символ и как прозвищное животное. В таком случае Вельбовец — это «тот, кто из Верблюжьего села». Менее вероятна, но возможна связь с праславянским *velbъ — «большой, крупный» (отсюда же, кстати, «вельблуд» — верблюд, буквально «большой блуждающий»). Тогда топоним означал бы просто «большое село» или «село на возвышенности».

Фамилия оформлена по модели с суффиксом -овец/-евец. Такое окончание встречается реже, чем привычные -ов/-ев, и характерно для фамилий, образованных от названий жителей (ср. Боровец, Березовец). В русской среде Вельбовец — фамилия немногочисленная, её носители рассеяны, но заметны в записях XIX века на территории современных Украины и Беларуси, что подтверждает западнорусский или польский след. В дворянские родословные книги эта фамилия, по всей видимости, не попала: её носители — скорее крестьяне или мещане, получившие фамилию при переписях по месту выхода.

Итак, ключевая версия: Вельбовец — это «выходец из села Вельбово». Корень, возможно, связан с верблюдом или с древним значением «большой». Спор о том, что первично — прозвище или топоним, — решается в пользу топонима: слишком характерна модель с -ец для географических именований.