Фамилия Вельбой — редкая и неочевидная. Её основа, скорее всего, связана с морем, а точнее — с устройством парусного судна. В первой версии происхождения фамилию выводят из искажённого слова «вельбот» (небольшое одномачтовое приморское судно). Тогда прозвище Вельбой мог получить моряк, который служил или плавал именно на таком судне.

Вторая версия опирается на морскую терминологию: «вель» — это отдельное пространство в трюме около грот-мачты, куда стекает вода и вставляются насосы, а «бой» указывает на действие или событие. В этом случае Вельбоем могли называть человека, пережившего кораблекрушение, либо участника морских сражений.

Обратите внимание на словообразовательную модель: суффикс в фамилии отсутствует, что нетипично для русских фамилий. Окончание -ой указывает на прилагательное, которое застыло в форме именительного падежа. Такая модель характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, образованных от прозвищ. Например, по аналогии с фамилиями Бой, Глухой, Толстой. Значит, Вельбой — это не «сын Вельбоя», а сам человек, которого так прозвали.

Географически фамилия редкая. Её носители встречаются в основном на юге России и в Украине, что подтверждает морскую и южную привязку. Сравните с однокоренными фамилиями: Вельботов (от того же «вельбота»), Вельбойко (с украинским суффиксом -ко). Но Вельбой — самая краткая и прямая форма, без патронимических суффиксов.

Какую версию считать правдоподобнее? Первая (от «вельбота») проще и прозрачнее: прозвище по профессии — частое явление. Вторая (от «вель» + «бой») сложнее, но тоже возможна, если прозвище закрепилось за человеком после драматического морского случая. В любом случае, предок носителя фамилии Вельбой был тесно связан с морем — либо как матрос на вельботе, либо как участник событий, которые запомнили его прозвищем.