Фамилия Вербовец — одна из тех, что не поддаются однозначному прочтению, и в этом её интерес. Скорее всего, её основа — не имя и не профессия, а место. Вербовец мог получить человек, переехавший из села или деревни с похожим названием. Таких топонимов в славянском мире немало: Вербино, Вербки, Вербовка. Названия эти, в свою очередь, пошли от дерева вербы — приметного, влаголюбивого, часто растущего вдоль рек и у дорог. То есть предок носителя фамилии был, по всей видимости, «вербовец» — выходец из мест, где вербы было много, или, возможно, житель урочища, названного по этому дереву.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия оканчивается на -ец, а не на типичные -ов или -ин. Это редкий для русских фамилий формант, куда чаще он встречается у украинцев, белорусов и поляков. В украинской ономастике суффикс -ец указывает на принадлежность к местности: «киянец» — из Киева, «полтавец» — из Полтавы. Вербовец — это, скорее всего, украинская или южнорусская модель, а не великорусская. Фамилия могла закрепиться за одним человеком или целой семьёй, которую в округе так и называли — по месту прежнего жительства.

В некоторых говорах слово «верба» имело и переносное значение — так могли назвать высокого, тонкого или плаксивого человека (верба ведь «плакучая»). Но для фамилии Вербовец эта версия менее убедительна: прозвища по внешности редко оформлялись суффиксом -ец, который прочно привязан к географическому значению. Поэтому основная и самая правдоподобная гипотеза — топонимическая.

Фамилия редкая. Встречается на западе России, в Беларуси и на Украине, особенно в областях, где распространены гидронимы и названия с корнем «верб-». Если говорить о сословном происхождении, то носители фамилии Вербовец в большинстве своём — крестьяне или казаки. Дворянских родов с такой фамилией в известных родословных книгах не зафиксировано. Это фамилия, которая говорит о корнях, привязанных к земле и конкретному месту, а не к титулу или ремеслу.