Фамилия Вербовець звучит для русского уха необычно, но её происхождение прозрачно — она образована от слова «верба». В славянской ономастике такой тип фамилий называют «топонимическим», то есть указывающим на место, откуда родом человек. Основа здесь — название населённого пункта Вербовец (или Вербовцы), которых на территории исторической Украины, Беларуси и юга России насчитывается несколько десятков. Самый известный — село Вербовець в Хмельницкой области, но есть и другие в Винницкой, Житомирской, Тернопольской. Человек, переселившийся из такого села в другую местность, получал прозвище «Вербовец» — «тот, кто из Вербовца», а его потомки закрепляли это прозвище как фамилию.

Модель образования фамилии — суффикс -ець (в русской передаче часто -ец). В славянской традиции этот суффикс был одним из главных для обозначения жителя или уроженца: киевец, полтавец, вербовец. В украинском языке суффикс -ець сохранил мягкость, поэтому фамилия пишется через «ь», хотя в русскоязычных документах её могли записывать как Вербовец. Важно, что фамилия не содержит патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский), характерного для великорусских фамилий, что прямо указывает на её западно- или южнорусские корни. В украинской ономастике такие «чистые» топонимические фамилии — обычное дело.

Сам топоним Вербовец, в свою очередь, произошёл от слова «верба». Это дерево, которое в народной культуре славян имело сакральное значение: верба считалась символом здоровья и плодородия, её освящали в Вербное воскресенье. Поселения с таким названием часто возникали вдоль рек и ручьёв, где верба растёт в изобилии. То есть в конечном счёте фамилия Вербовець означает «житель ивового места» — очень конкретная и наглядная характеристика.

Среди носителей фамилии встречаются люди разных сословий. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Вербовцы записаны и как крестьяне, и как казаки, и как мещане. Сословной привязки нет: фамилия распространена равномерно в центральных и западных областях Украины, а также в приграничных районах России и Беларуси. Известных исторических деятелей с такой фамилией нет — это рядовая, но не редкая фамилия, которая честно рассказывает о своём носителе: он родом из места, где много верб.