Фамилия Вербовецький — яркий пример того, как в украинской и польской ономастике географическое название превратилось в родовое имя. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, образованных от прозвищ или профессий, здесь основа — топоним Вербівці или Вербовець. Таких сёл и деревень немало на Западной Украине (Винницкая, Хмельницкая области) и в Польше (Wierzbowce). Носитель фамилии — выходец из одного из этих мест, «вербовецький» буквально значило «тот, кто из Вербовца».

Корень «верб-» указывает на вербу, дерево, которое в славянской традиции было символом плодородия и весны. В древности поселения часто называли по господствующей растительности: Вербовец — «место, где много верб». Суффикс «-ець» в основе топонима типичен для украинских названий (сравните: Березинець, Липовець), а фамильный суффикс «-ський» (в русской передаче «-цкий») — маркер шляхетского или казацкого происхождения. В Речи Посполитой окончание «-ський» носили преимущественно дворяне, но на украинских землях его со временем переняли и казаки, и зажиточные крестьяне, желавшие подчеркнуть свой статус.

Обратите внимание на написание: «Вербовецький» с мягким знаком — это украинский вариант, передающий произношение. В русских документах фамилию часто записывали как «Вербовецкий» (без мягкого знака) или «Вербовецкой» (устаревшая форма). Такая вариативность — следствие того, что фамилия бытовала на пограничье культур: её носители могли быть и униатами, и православными, и католиками.

Если копнуть глубже, есть и альтернативная версия, менее распространённая: от прозвища Вербовец — человека, который занимался заготовкой или продажей вербовых прутьев (для плетения, корзин). Но она слабее, потому что в источниках фамилия встречается именно в привязке к конкретным сёлам, а не к ремеслу. Сравните с однокоренными Вербицкий (от Вербица) или Вербовый — все они ведут к одному дереву, но разные суффиксы указывают на разный путь образования: топонимический или прозвищный.

В целом, фамилия Вербовецький — это маркер западноукраинского происхождения, часто с примесью польской шляхетской традиции. Если ваш предок носил её, он почти наверняка жил в сельской местности среди вербовых рощ и, скорее всего, принадлежал к казацкой старшине или мелкопоместной шляхте, а не к крепостным крестьянам — именно эти слои активно брали себе «-ськие» фамилии в XVII–XVIII веках.