Фамилия Вербо — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не прозвище, а почти неизменённое нарицательное слово. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, она сохранила исходную форму существительного. Это сразу указывает на её вероятное происхождение: фамилия могла закрепиться в среде, где была распространена украинская или белорусская модель словообразования, либо возникла как «застывшее» прозвище.

Корень здесь — «верб-», от слова «верба» (ива). В славянских языках верба — дерево, тесно связанное с народными обрядами, особенно вербным воскресеньем. Прозвище Вербо могли дать человеку по внешнему сходству: высокому, худощавому, «гибкому» или, наоборот, плаксивому, «плакучему» — по аналогии с поникшими ветвями ивы. Другая, менее поэтичная, версия — профессиональная: предок мог заниматься плетением из ивовых прутьев (корзин, коробов) или жить у реки, поросшей вербой.

Словообразовательно фамилия необычна. В русской традиции прозвища редко переходили в фамилии без суффикса — обычно добавляли -ов (Вербов). Форма Вербо характерна для западнорусских земель и Украины, где бессуффиксные фамилии на -о встречаются чаще (например, Ярош, Соколо). В польской ономастике есть фамилия Wierzbicki, но Вербо — это более простой, народный вариант, без дворянского суффикса -ский.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия Вербо не упоминается как распространённая, что подтверждает её редкость. Встречается она в основном на западе России, в Беларуси и на востоке Украины. Сословно — скорее всего, крестьянское или мещанское происхождение: фамилии без суффикса у дворян и духовенства почти не встречались.

Интересная деталь: в некоторых говорах «вербой» называли не только дерево, но и человека с бледным, «жёлтым» лицом (от цвета коры). Если это так, то прозвище могло относиться к внешности, а не к характеру или роду занятий. Но основная версия — связь с ивой — остаётся самой правдоподобной и прозрачной.