Фамилия Вилде — редкий для России случай, когда фамилия не переделана под русские суффиксы. Она пришла в готовом виде из языков балтийской группы, и именно в этом её главная особенность.

Основа фамилии — латышское или литовское слово, родственное русскому «воля» и «велеть». В латышском языке «vilde» означает «дикий» или «дикарка», а в литовском «vildė» — это «обманщица», «хитрица». Какая из версий верна для конкретного предка, сказать сложно: оба слова существовали параллельно и могли стать прозвищем. Скорее всего, прозвище Вилде дали человеку с необузданным, свободным нравом — либо, напротив, хитрому и изворотливому.

Фамилия не имеет русского суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский). Это говорит о том, что её носители — латыши, литовцы или латгальцы, которые не перешли на великорусскую модель образования фамилий. Такой тип (чистая основа без окончания) характерен для западных губерний Российской империи, особенно для Курляндской и Лифляндской губерний, а также для смежных территорий современной Латвии.

С точки зрения словообразования, Вилде — это женская форма прилагательного или существительного во многих балтийских диалектах. Интересно, что в латышском языке у фамилий нет грамматического рода в русском понимании: мужчина и женщина могли писаться одинаково. Поэтому предок с фамилией Вилде мог быть как мужчиной, так и женщиной — в документах форму не меняли.

Среди однокоренных фамилий — Вилдс, Вилда, Вилдманис. Все они восходят к тому же корню, но Вилде — наименее русифицированный вариант. Встречается она редко, в основном среди потомков латышских крестьян, переселившихся в Сибирь или Прибалтику в XIX веке.

Никаких достоверных сведений о дворянском происхождении фамилии нет. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, зафиксированная при отмене крепостного права в Прибалтике (первая половина XIX века).