Фамилия Вильде — одна из тех, что пришли в Россию с запада, и её корни лежат в германских языках. В основе лежит немецкое прилагательное wild («дикий») или существительное Wilde («дикарь»). Такое прозвище в Европе могли дать человеку с суровым, необщительным нравом или, наоборот, непослушному и капризному ребёнку.

В России эта фамилия встречается нечасто, но оставила след в архивных документах. В Книге памяти Псковской области упомянут Борис Александрович Вильде (1897 года рождения, город Луги), а в документах Хабаровского края — Валентина Георгиевна Вильде (1910 год, Гронштадт). В петербургских архивах сохранились сведения о Василии Ивановиче Вильде (1891 год, Санкт-Петербург). Эти разрозненные записи показывают, что носители фамилии были рассеяны по разным уголкам империи — от Прибалтики до Дальнего Востока.

По словообразовательной модели фамилия Вильде стоит особняком: она не получила типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), а сохранила исходную немецкую форму. Это говорит о том, что её, вероятно, носили выходцы из немецких или голландских земель, которые не сразу или вовсе не русифицировали фамилию.

Самый известный носитель фамилии — эстонский писатель и драматург Эдуард Вильде, представитель критического реализма. Его творчество хорошо знакомо в Эстонии, но и в России эта фамилия ассоциируется в первую очередь с ним. Впрочем, за пределами литературного контекста фамилия остаётся редкой, и её обладатели сегодня — это, скорее всего, потомки тех самых «диких» предков, получивших своё прозвище за характер.