Фамилия Вильгуш — наглядный пример того, как прозвище, данное по характерной черте человека, закрепилось в качестве родового имени и сохранилось в неизменном виде.

В её основе лежит сложение двух слов: «виль» (от «вилять», то есть ходить не прямо, уклоняться) и «гуш» — диалектное обозначение гуся. Буквально Вильгуш — «виляющий гусь». Такое прозвище в крестьянской среде могли дать неуклюжему, косолапому человеку, чья походка напоминала переваливающуюся поступь гуся, или же тому, кто имел привычку ходить «кривыми путями», уклоняться от прямого ответа.

Модель образования фамилии — «чистое» прозвище без суффикса. В русской ономастике это один из древнейших способов: человека прозвали Вильгуш, и это прозвание перешло к его детям без изменений. Такие фамилии характерны для украинских и южнорусских земель, где особенно часто фиксируются прозвища из двух корней.

Редкость фамилии объясняется её происхождением: она не от крестильного имени и не от названия ремесла, а от живой, подчас случайной, деревенской характеристики. В письменных источниках XVIII–XIX веков носители Вильгуш встречаются преимущественно среди государственных крестьян южных губерний — Курской, Воронежской, Харьковской. Это указывает на то, что фамилия сложилась именно в тех местах, где диалектное слово «гуш» (гусь) было в ходу.

В отличие от фамилий вроде Иванов, образованных по стандартной модели «имя + суффикс», Вильгуш сохранил структуру прозвища-предложения. Оно как бы застыло в речи и перестало осознаваться как описательное — теперь это просто фамилия, за которой стоит образ человека, чья походка или характер когда-то напомнили соседям гуся.