Фамилия Вилигош — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, перешло в фамилию почти без изменений, сохранив исходную польскую или западноукраинскую огласовку. В ней нет привычного для русских фамилий суффикса -ов или -ин, что сразу указывает на её западное происхождение. Основа фамилии — «вилигош» — это транслитерация польского wilgos, что означает «иволга». В польском языке слово звучит как wilga, а форма wilgos могла быть диалектным вариантом или просторечным прозвищем.

Словообразовательная модель проста: в польской ономастике фамилии, образованные от названий птиц без дополнительных суффиксов, не редкость (сравните Кос, Сокол, Врона). Человек с прозвищем Вилигош мог получить его за голос (звонкий, похожий на свист иволги), за манеру одеваться (жёлто-чёрные цвета в одежде) или за характер (крикливый, заметный). Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с немецким корнем Willig (охотно, радостно) и суффиксом -os, но польская этимология выглядит убедительнее: географически фамилия чаще встречается в западных регионах Украины и на юго-востоке Польши, где влияние немецкого языка было слабее, а названия птиц в прозвищах — обычное дело.

Социальный контекст фамилии — крестьянский или мещанский. Дворянских родов с такой фамилией в Речи Посполитой не зафиксировано, что подтверждает её происхождение из простонародной среды. В России фамилия Вилигош — большая редкость, она не попала в массовые списки крестьянских фамилий при переписях XIX века, а значит, её носители, вероятно, переселились в центральные губернии поздно, уже в советское время, или остались на исторической родине. Написание фамилии устойчивое: через «и» в первом слоге и «о» во втором, хотя в старых метрических книгах можно встретить вариант Велегош — результат адаптации польского произношения к русской орфографии.