Фамилия Виргильев — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа восходит к имени Вергилий, которое в дореволюционной России могло быть как личным именем (давали в семинариях или в среде, ориентированной на античную культуру), так и фамилией латинского происхождения. В русском языке имя римского поэта Публия Вергилия Марона традиционно писали через «е» (Вергилий), но в фамилии закрепился вариант с «и» — Виргильев. Это не ошибка, а отражение двоякого произношения: в латыни классической эпохи имя звучало как «Vergilius», а в поздней, церковной традиции — через «i». Фамилия образована по стандартной модели: к основе Виргиль- добавлен притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Виргильев, то есть сын или потомок Виргилия).

Поскольку имя Вергилий (Виргилий) было неканоническим — его нет в православных святцах, — носителями такого имени становились либо люди, получившие образование в духовных семинариях (где античная культура была частью программы), либо выходцы из дворянской или купеческой среды, увлекавшиеся классицизмом. В крестьянской среде фамилия Виргильев практически не встречается. Это фамилия искусственного, «книжного» происхождения, что сближает её с такими же редкими фамилиями, как Горациев, Овидиев или Цицеронов. В XIX веке такие фамилии могли давать незаконнорождённым детям дворян или семинаристам при выходе из училища — как знак образованности или как прозвище по учебному предмету.

Географически фамилия Виргильев крайне локализована. По данным переписей и архивов, основная масса носителей проживала в центральных губерниях России — Московской, Тверской, Ярославской, а также в Петербурге. Встречаемость фамилии настолько низкая, что её можно считать уникальной: в современных телефонных справочниках по России насчитывается не более нескольких десятков человек с такой фамилией. Это объясняется тем, что фамилия не получила широкого распространения в народе, оставшись уделом узкого круга семей.

Интересная деталь: в некоторых дореволюционных метрических книгах фамилию писали как Вергильев (через «е»), и только в XX веке окончательно утвердилось написание через «и». Сравнение с однокоренными фамилиями (Вергизов, Вергин) показывает, что вариант с «и» — скорее всего, результат вторичного сближения с латинским произношением, а не исконная форма. Таким образом, фамилия Виргильев — это не просто память о римском поэте, а живой след русской образованности XVIII–XIX веков, когда античность была не школьной скукой, а знаком причастности к высокой культуре.