Фамилия Вирлова ведет начало от прозвища Вирло, а оно, в свою очередь, — от вологодского диалектного слова «вирло». В говорах Вологодчины так называли худого, высокого и неуклюжего человека. Прозвище, скорее всего, дали по внешности: предок был долговяз и нескладен, что сразу бросалось в глаза и закрепилось в семейном имени.

Есть и вторая версия. Она связывает прозвище Вирло с глаголом «вирать», то есть «говорить неправду, вздор». Тогда прозвище указывало на другую черту — склонность приукрашивать или рассказывать небылицы. Какая из гипотез правдоподобнее? Первая, с диалектным значением, надежнее: она опирается на прямое лексическое значение слова, зафиксированное в северных говорах. Глагол «вирать» в значении «врать» встречается реже и в других регионах, поэтому версия с внешностью выглядит основной.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Вирл- добавили суффикс -ов-, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Вирла). Окончание -а выдает женскую форму, но в русской традиции фамилия Вирлова склоняется по общему правилу и в мужском варианте звучит как Вирлов.

Фамилия редкая и географически привязана к Русскому Северу. Встречается в Вологодской и соседних областях, что подтверждает связь с местным диалектом. Сословной принадлежности предков по фамилии не определить: прозвище Вирло могли дать и крестьянину, и посадскому человеку, и даже служилому — основа не указывает на социальный статус, а лишь на внешность или характер.