Фамилия Виролайнен (в финском написании Virolainen) прямо переводится с финского как «эстонец». Прозвище, от которого она образована, могло указывать на национальность предка, но это не обязательно. Виролайненом могли назвать не этнического эстонца, а человека, который долго жил среди эстонцев, перенял их обычаи или, возможно, торговал с ними. Другими словами, фамилия фиксирует не столько кровное происхождение, сколько культурную или бытовую связь с соседней страной.

Ключевой элемент фамилии — суффикс –лайнен (в финской орфографии -lainen / -läinen). Он означает «похожий на что-то, подобный чему-то» или «принадлежащий к народности, происходящий из местности». В фамилии Виролайнен этот суффикс работает как маркер принадлежности к народу: virolainen = «тот, кто из Виро» (историческое финское название Эстонии). Такая модель словообразования — одна из самых распространённых в финской ономастике, и она резко отличает фамилию от русских патронимических фамилий на -ов, -ев или -ин.

До конца XIX века у большинства финнов фамилий не было. Государство не требовало индивидуальной идентификации: подати собирали со двора, то есть с семьи, а не с человека. Фамилии в современном понимании начали массово закрепляться у финских крестьян и мещан только во второй половине XIX века, часто — по прозвищам, ремёслам или месту жительства. Виролайнен, таким образом, — не древняя родовая фамилия, а сравнительно позднее прозвище, которое стало наследственным.

Примечательно, что в русском языке фамилия сохранила финскую грамматическую основу без русификации: окончание -ен, а не -ов или -ев. Это говорит о том, что носители фамилии долгое время оставались в финской или ингерманландской среде и не переходили на русскую модель именования. Встречается фамилия в основном среди потомков ингерманландских финнов, а также в Карелии и Ленинградской области.