Фамилия Вищев — один из тех случаев, где написание и произношение не дают очевидной подсказки. Если судить по распространённой модели, перед нами отчество, образованное с помощью суффикса -ев: Вищ + ев. Но что скрывается за корнем «вищ»? Сразу бросается в глаза, что это нестандартный для русских фамилий звуковой ряд. В отличие от фамилий от прозвищ вроде «Воробей» или «Кузнец», здесь нет прямого и понятного слова.

Самая вероятная версия — фамилия образована от прозвища или имени Вищ, которое, в свою очередь, могло быть фонетическим вариантом имени Вищий (от «вещий», то есть мудрый, пророчествующий). В русских говорах, особенно северных и сибирских, нередко меняли местами гласные или «съедали» безударные. «Вещий» превращалось в «вищий», а затем сокращалось до «вищ». Человек с таким прозвищем мог слыть знахарем, предсказателем или просто рассудительным и не по годам умным человеком. Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» разбирает похожие случаи перехода «е» в «и» в безударной позиции, хотя прямого упоминания Вищева у него нет.

Другая, более прозаичная гипотеза — связь с диалектным глаголом «вищать» (визжать, пищать) или существительным «вищ» (крик, визг). В этом случае прозвище Вищ могли дать человеку с резким, пронзительным голосом или крикливому ребёнку. Такие прозвища по физиологическим особенностям — одни из древнейших, и они легко закреплялись в качестве фамилий. Однако у этой версии есть слабое место: глагол «вищать» в русских говорах встречается редко и локально, а фамилия Вищев — не узкорегиональная, она встречается в разных областях, хоть и не массово.

Третья, самая маловероятная, но иногда всплывающая в любительских разборах версия — от слова «вишня». Дескать, «вищ» — искажённое «вишн». Фонетически это сомнительно: переход «шн» в «щ» возможен (например, «скучно» — «скушно»), но в фамилиях он обычно даёт Вишнев, а не Вищев. Скорее всего, это случайная контаминация.

С точки зрения социальной истории, фамилия Вищев не выдаёт сословной принадлежности. Суффикс -ев — типично крестьянский и мещанский, так что предки были, скорее всего, из крестьян или посадских людей. Фамилия не дворянская и не купеческая, что подтверждается её редкостью: в дореволюционных справочниках она почти не встречается, а в современных базах данных — единичные записи. Географически чаще всего её фиксируют в центральных областях России, а также в Сибири, куда могли переселиться носители в ходе аграрных реформ. Словом, если ваша фамилия Вищев, ваш предок, вероятно, получил прозвище за характер или голос — и оно сохранилось в неизменном виде уже четвёртое столетие.