Фамилия Вишернева звучит необычно, и это не случайно. В ней нет привычного глагольного или именного корня, который встречается в тысячах русских фамилий. Её основа — «вишерн» — выбивается из ряда, и это первый сигнал: перед нами не простая отыменная фамилия, а скорее топонимическая или прозвищная.

Скорее всего, в основе лежит название реки Вишера. Таких рек в России несколько: крупная Вишера в Пермском крае (приток Камы), Вишера в Новгородской области (приток Волхова) и малые реки с тем же именем. Человек, живший на берегу Вишеры, мог получить прозвище Вишерня — «живущий на Вишере» или «пришедший с Вишеры». От этого прозвища через суффикс -ев и образовалась фамилия: Вишерня → Вишернев. Женская форма Вишернева — это либо дочь, либо жена Вишернева.

Суффикс -ев в данном случае типичен для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или -й. Но здесь он присоединяется не к имени (как в случае с Андреев или Григорьев), а к прозвищу, которое само по себе уже было географической привязкой. Такая модель встречается реже, чем патронимическая, и указывает на то, что предок носителя фамилии был не просто «сыном Вишерни», а сам носил это прозвище по месту жительства.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «вишер» или «вишерный». В некоторых говорах «вишер» — это нечто шероховатое, неровное, либо человек с грубой внешностью. Но эта гипотеза слабая: слово практически не зафиксировано в словарях, и нет устойчивой традиции таких прозвищ. Куда надёжнее держаться реки.

Фамилия редкая. Она не встречается в списках массовых русских фамилий, не имеет знаменитых носителей в истории. Это значит, что род, скорее всего, локальный: несколько семей могли жить в одном селе или уезде вблизи одной из Вишер. Найти корни стоит в Пермском крае или Новгородской области — там, где протекают реки с этим названием. В архивах фамилию стоит искать в формах Вишернев, Вишернева, а также в более старых записях — без фамильного суффикса, просто как прозвище Вишерня.