Фамилия Виталева — редкий случай, когда иноязычная основа сохранилась в русской фамилии почти без изменений, но при этом получила типично русское оформление. В основе лежит латинское имя Vitalis, что значит «жизненный», «полный жизни». В западноевропейской традиции от него произошли имена Виталий и Витале, а в России форма Виталева закрепилась как женский вариант фамилии (от мужской Виталев) или как фамилия, образованная от прозвища.

Сама модель образования проста: к основе Витал- добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?»). Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, звался Виталем или Виталой. Такое имя могло попасть в русскую среду двумя путями. Первый — через православные святцы, где имя Виталий (от того же латинского корня) было известно, хоть и не столь распространено, как сегодня. Второй — через контакты с итальянцами или поляками, у которых форма Витале (Vittale) бытовала как фамилия или прозвище. В русских говорах имя могли переделать на свой лад, отбросив окончание или смягчив звучание.

Если исходить из географии, фамилия Виталева встречается редко, но фиксируется в южных и центральных регионах России, а также на Северном Кавказе. Там, где исторически были смешанные браки или переселенцы из Европы, такая фамилия могла закрепиться. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, образованных от канонических имен (Иванов, Петров), Виталева — свидетельство либо позднего возникновения (XVIII–XIX века), либо нерусского корня предка.

Версия о происхождении от прозвища Витало (от глагола «витать» — обитать, находиться) менее вероятна. Хотя в диалектах слово «витать» означало «жить, пребывать», прозвище Витало могло бы обозначать домоседа или странника, но тогда логичнее была бы форма Виталов. Суффикс -ев в сочетании с основой на согласный — стандартный для имен, а не для глагольных прозвищ.

Таким образом, фамилия Виталева — это адаптация имени или фамилии с латинским корнем, указывающая на предка, которого звали Виталий или Витале. Она не относится к древним боярским или крестьянским родам, но несет в себе память о человеке, чье имя переводится как «жизненный».