Фамилия Виталов — один из тех случаев, когда за одним окончанием могут скрываться совершенно разные истории. Чаще всего её относят к группе «говорящих» фамилий, образованных от прозвища или имени предка, а суффикс -ов прямо указывает на то, что родоначальник носителя фамилии звался Витал.

Разбираемся с корнем. Самая простая версия — имя Витал (или Виталь). Это народная, усечённая форма крестильного имени Виталий. С греческого оно переводится как «жизненный» или «живущий». В быту имя сокращали, отбрасывая окончание, — так и появился Витал. От него и пошла фамилия: «чей?» — Виталов, то есть сын или потомок Витала.

Но есть и другая, прозвищная версия. Она отталкивается от глагола «витать». В древнерусском языке у этого слова было значение «привечать, приветствовать». Если верить этой гипотезе, то прозвище Витало давали человеку радушному, хлебосольному, который умел принять гостей. Фамилия тогда означала бы «из рода гостеприимного хозяина».

Третья версия — самая редкая и спорная. Она связывает прозвище с прилагательным «витый», то есть «вьющийся». В этом случае Виталом могли прозвать человека с кудрявыми волосами. Гипотеза слабая, потому что для кудрявых в русском языке были куда более ходовые прозвища — Кудряш, Кучерявый, Завиток. Вряд ли форма «Витало» закрепилась бы за таким признаком, но полностью исключать её нельзя.

Географически фамилия редкая. В открытых источниках встречается, например, в Книге памяти Ярославской области: там упомянут Виталов Александр Николаевич, 1912 года рождения, из деревни Мищурино Грязовецкого района Вологодской области. Эта запись — одно из немногих документальных подтверждений бытования фамилии на Русском Севере.

Что интересно: фамилия Виталов стоит особняком от более массовых Витальевых и Виталиевых. Суффикс -ов здесь присоединился к основе, которая уже потеряла окончание -ий, что характерно для разговорной, народной традиции имянаречения. Поэтому, скорее всего, перед нами не книжная, а именно бытовая фамилия, возникшая в крестьянской или мещанской среде.