Фамилия Витальевы — одна из тех русских фамилий, чья история прозрачна, но от этого не менее интересна. Она образована от церковного имени Виталий, которое носил её первый носитель. Имя пришло на Русь вместе с христианством из Византии, а его греческое происхождение (от слова vitalis) переводится как «жизненный», «живущий», «дающий жизнь». В святцах имя связано с несколькими раннехристианскими святыми, в том числе с преподобным Виталием Александрийским.

Словообразовательная модель здесь классическая: к основе имени Витал- (усечённая форма от Виталий) добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность. В старину фамилия писалась и произносилась как «Витальев сын», то есть «сын Виталия». Со временем притяжательное прилагательное закрепилось в качестве родового прозвания, а форма множественного числа — Витальевы — стала обозначать весь род.

Отметим, что в отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), суффикс -ев типичен для имён, оканчивающихся на мягкий согласный или -ий. Это одна из самых распространённых моделей в русской антропонимике, которую подробно разбирал Б. Унбегаун в своей книге «Русские фамилии».

Интересный нюанс: в народной среде имя Виталий долгое время оставалось относительно редким, особенно по сравнению с Иванами или Петрами. Поэтому и фамилия Витальевы встречается не повсеместно, а скорее в центральных и южных регионах России, где церковные имена приживались активнее. В некоторых говорах фамилия могла упрощаться до Виталов или Виталины, но форма через -ев сохранила книжное, «правильное» звучание.

О точном времени возникновения фамилии судить сложно: процесс оформления наследственных фамилий у крестьян растянулся до конца XIX века, а у духовенства и дворянства — завершился раньше. Если предки Витальевых относились к духовному сословию (где имя Виталий было в ходу у семинаристов), фамилия могла появиться уже в XVII—XVIII веках. Если же это крестьянский род — скорее во второй половине XIX столетия, после отмены крепостного права.

В любом случае, фамилия Витальевы — не случайный набор звуков, а прямой потомок древнего имени, которое в переводе означает саму жизнь.