Фамилия Витали — необычный случай для русского ономастикона. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не образована от крестильного имени, прозвища или профессии с помощью типичных суффиксов (-ов, -ев, -ин, -ский). Здесь мы имеем дело с фамилией, которая пришла в Россию из Западной Европы, и её происхождение напрямую связано с латинским корнем.

Основа фамилии — латинское слово vitalis, что означает «жизненный», «живой», «дающий жизнь». В Древнем Риме это было распространённое личное имя (Vitalis), которое давали ребёнку с пожеланием долгой и полной сил жизни. В эпоху Возрождения и позже это имя вошло в европейские языки, особенно в итальянский (Vitali) и французский (Vital). Фамилия Витали — это, по сути, та же самая форма, застывшая в именительном падеже, без русифицирующего суффикса.

Как такая фамилия оказалась в России? Самый вероятный путь — через иностранных специалистов, которых приглашали на службу, начиная с XVII века. Это могли быть итальянские архитекторы, художники, музыканты (вспомним знаменитого итальянского скрипача Томмазо Витали, автора знаменитой «Чаконы»), а также французские гувернёры, врачи или офицеры. В дворянской и интеллигентской среде такие фамилии не переделывали на русский лад, а сохраняли в оригинальном звучании.

Отдельно стоит отметить, что фамилия Витали может иметь и более редкое, церковное происхождение. В святцах есть мученик Виталий, чьё имя также восходит к тому же латинскому корню. Однако если бы фамилия образовывалась от этого церковного имени по русской модели, мы бы получили Виталиев или Витальев. Неизменённая форма Витали как раз и выдает её западное, нерусское происхождение.

По сословной принадлежности носители фамилии Витали в дореволюционной России относились, как правило, к дворянству или городским сословиям (мещане, купцы, интеллигенция). В крестьянской среде, где фамилии образовывались по шаблону, она практически не встречалась. Таким образом, фамилия Витали — это не про прозвище предка, а про его возможное иностранное происхождение или принадлежность к европейски образованному кругу.