Фамилия Виталиев — одна из тех, что выбивается из привычного ряда русских фамилий своей «книжной» природой. В отличие от подавляющего большинства, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или прозвищ (Кузнецов, Смирнов), Виталиев имеет прямую и прозрачную связь с латинским корнем. Основа здесь — мужское имя Виталий (от лат. vitalis — «жизненный», «живительный»). Но ключевой нюанс кроется в суффиксе.

Фамилия образована не по самой типичной модели. В русской традиции фамилии на -ов/-ев обычно возникали от полной формы имени (Виталий → Виталиев), а не от его обиходных вариантов. Это сразу указывает на искусственное, часто семинарское происхождение. В среде духовенства в XVIII–XIX веках было принято давать фамилии «по святцам» — от имён святых, часто в латинизированной или грецизированной форме. Так возникали фамилии вроде Анатольев, Валерианов, и наша Виталиев. Она не могла появиться в крестьянской или купеческой среде спонтанно — слишком длинная и «учёная» для бытового прозвища.

Иными словами, предок носителя фамилии Виталиев почти наверняка был выходцем из духовного сословия: священником, дьяконом или семинаристом, которому при поступлении в училище «переделали» фамилию из более простой (скажем, Иванов) в благозвучную Виталиев. Такая практика была массовой в духовных академиях, особенно в центральных губерниях России.

Встречается фамилия редко и неравномерно. По данным современных исследований, наибольшая концентрация Виталиевых фиксируется на юге России — в Краснодарском крае и Ростовской области, а также в Москве. Это подтверждает версию о позднем и искусственном возникновении: фамилия не успела широко разойтись по стране, оставшись в пределах тех регионов, куда переезжали выпускники семинарий.

Ударение в фамилии плавающее: можно услышать и Вита́лиев (от имени Вита́лий), и Витали́ев (по аналогии с фамилиями на -и́ев). Оба варианта допустимы, но первый — более логичный с точки зрения происхождения от имени.